WWF SmackDown! (como era conocido originalmente) fue creado para competir directamente con el programa Thunder de la WCW, el cual era transimitido los jueves en la noche. En el espíritu de la era Actitud de la WWF, originalmente se esperava que el programa fuera dos horas de Divas (modelos femeninas). Sin embargo, esto no funcionó, por lo que SmackDown! se convirtió en un programa que servia para complementar a RAW (otro espectaculo televisivo de la WWE).

La primera aparición de SmackDown! fue en mayo de 19919 usando la escenografía de "RAW is War" (RAW es guerra, juego de palabras del nombre de palabras del nombre del programe en ingles usado durante la era Actitud de la WWF). Sin embargo, durante el transcurso de 1999, la WWF experimentó un augmento significativo de fanáticos nuevos que sintonizaban el programa "RAW is War".


En agosto de 1999 SmackDown! hizo su debut en la cadena UPN. Al ifual que WCW Thunder, SmackDown! era grabado los martes y luego transmitido los jueves. El programa de la WWF llegó a tan nivel de popularidad que la WCW movió a Thunder a los miercoles con la esperanza de retener a sus fanáticos.

SmackDown!, al igual que Thunder, usaba el color azul (mientras que su programa hermano RAW se caracterizó por el color rojo).

El tema musical original de SmackDown!, en comparación con RAW is War, no era una canción de una anda; en vez de esto, la WWF creó un tema basado en la mezcla de los géneros de tecno y el rock. El primer escenario de SmackDown! era el único debido a que tenía una pantalla gigante ovalada, lo cual lo diferenciava de la tradicinal pantalla rectangular en otros escenarios de la lucha libre. En agosto de 2001, como parte de la celebración del 2º Aniversario de SmackDown!, el programa recibió su logo y escenario actual.